1997年，当时的中国，直辖市增至4座，总的城市数量也由新中国成立时的百余座增至660余座。
　　2013年，中国城市数量为658座。环渤海、长三角、珠三角三大经济圈托举出三组城市群。这些年来，城市都在做什么？
　　合 并
　　1997年，中国城市版图最大的变化是，重庆直辖。最年轻的直辖市重庆，直接吞掉了之前与它同级别的另外几个地级市，万县市、涪陵市、黔江地区以及远在200多公里之外的万州市。
　　另一种合并是将下属县或县级市调整为区。无锡把锡山划入市区，苏州把吴县划入市区，这是长三角的城市升级。这些合并往往是下属为上级提供发展腹地，成为工业建设、房产开发的资源库。
　　拆 迁
　　中国的城市化进程，几乎可以缩写为“拆迁”两个字。拆迁不仅仅是城市建设的课题，也是社会改造和阶层重组的征兆。在拆迁中，纠葛着各种人群、个体、组织之间的利益博弈，是法制和道德、个人与体制之间的斗争和妥协。
　　拆迁的显然远远不只是房子，更是生活、尊严、权利和权力。
　　造 古
　　拆迁完了，我们的城市第一件要做的事情就是在拆掉的废墟上造一个假古董起来。
　　每个城市都会有一些所谓老街区，如：福州的三坊七巷、岳阳的翰林街等等。2013年年初，住建部和国家文物局就联合下发通知，对山东聊城、河北邯郸、湖北随州、湖南岳阳、广西柳州、云南大理等国家历史文化名城对旧城保护不力予以通报批评。这些城市的问题很相似，拆除旧街区，建起假古董。
　　至于在造假古董的风潮落后了的后发城市，它们还有更宏大的构想。开封打算把老城区改造成20平方公里的旅游区，重现汴京，另外再造一座新城。
　　克 隆
　　每座城市都有一个“新天地”，这是全中国城市向上海学的。
　　在南京，它叫“南京1912”；在苏州，它叫“李公堤1912”；在杭州，它叫“西湖天地”；在宁波，它叫“老外滩”；在成都，它叫“宽窄巷子”；在重庆，它叫“洪崖洞”……它们有的是商业地产公司投资，有的是政府主导，但无一例外的是高档餐厅酒吧，以及迫切地宣讲“历史文化和商业经济的完美融合”。可惜它们都长得一样。
　　每座城市都克隆了一个塔、一个大学城、一个晒死人的广场、一个怪异而昂贵的地标、一个国外设计师设计的大剧院或音乐厅、一个建筑好看但没什么内容的博物馆或美术馆、一个远在天边只在理论上缩减了交通时间的高铁站，当然，还有一个全新的、占地面积超大、建筑超科幻的政府办公中心。
　　办 节
　　洛阳有牡丹节，安徽巢湖也有牡丹节。这个并不产牡丹的城市为一株牡丹而热烈庆祝，这株长在风景区山壁上的牡丹据传有千年历史，号称“天下第一奇花”，可预测旱涝。
　　每个城市几乎都有属于自己的奇怪节日，绝大部分都是近年来突发奇想出来的。各种花、各种食物，乃至西瓜、豆腐、鸭蛋、大葱、板栗……举凡这个城市能想出来稍有名气的东西，都会成为一个城市操办自己节日的由头。
　　评 奖
　　卫生城市、园林城市、森林城市、田园城市、宜居城市、双拥模范城市、最具经济活力城市、环境综合治理先进城市……数数看，我们的城市有多少种评奖方式？
　　这些奖项评比，有的是政府评选，评选方从住建部、林业局到精神文明委不一而足，有的是各种协会、组织、团体。即使不算民间口头流传和媒体评出的称号，光是上列那些硬奖项，就足够城市的决策者们“创建”得不亦乐乎。
　　而对于市民来说，不管是“创卫”还是“创文”，每次“创建”都意味着大拆迁、大围蔽、大粉刷、大清理、大堵车……